乾旱

乾旱常常以其延續時間長、影響範圍廣、造成饑荒等特點而成為一種嚴重的自然災害。
　　（一）乾旱現象

　　乾旱是一種相對的概念。乾旱主要是相對於植物，特別是農業而言。若久晴不雨，植物體內水分大量缺乏，導致植物生長發育不良，農作物大幅度減產，這就是乾旱。乾旱可分為土壤（農業）乾旱和氣象乾旱兩方面。

　　土壤（農業）乾旱是土壤水分不能滿足植物需要的一種乾旱現象。久晴不雨，長期氣象乾旱，是土壤乾旱的主要原因。土壤蓄水性能差，濫伐林木而破壞生態平衡，地下水位太低，耕作措施不當，這些都會加劇土壤乾旱。

　　氣象乾旱是大氣溫度高，相對溼度低，久晴不雨。此時，土壤中不一定缺乏水分。但是長期的氣象乾旱會引起土壤乾旱。

　　由上述之分析可知，土壤乾旱的主要原因是降水不足；氣象乾旱的主要表現也是降水不足。因此，降水不足是乾旱問題的癥結所在，是乾旱的根本原因。以下四方面：

　　1、持續寬廣的下沉氣流：它是由大氣環流所決定。在南北半球的副熱帶緯度上，存在這種下沉氣流。地球上的主要沙漠帶，即處於這種下沉氣流下面，如墨西哥、非洲的撒哈拉沙漠、澳洲沙漠。最大下沉氣流的平均緯度，在南北半球的33度附近，與上面提到的沙漠帶非常接近。

　　2、局部下沉氣流：這種局部下沉氣流，一般是由山脈或其它特殊地形所誘發的。在南美洲的安第斯山以西、智利北部和秘魯沿岸一條狹長帶內，幾乎總是存在著這種下沉氣流，它形成了著名的南美洲阿拉卡馬乾旱沙漠區。

　　3、缺乏大氣擾動：即使在有潮溼空氣的地區，若缺乏促發降雨的大氣擾動，也會造成乾旱天氣。大氣的氣旋性擾動是產生降水的必要條件－它造成溼空氣的不斷輻合上升。大多數降水都是由於一個或多個擾動越過該地區而造成的。氣象學中把這種大氣的氣旋性擾動稱為降水系統。從墨西哥灣來的強大潮溼氣流，越經美國德克薩斯州和俄克拉荷馬州草原時，可以好幾個星期滴雨不下，其原因也是缺乏這種降水系統，它使得這一草原成為乾旱草原。著名的地中海夏季乾旱，主要也是由於缺乏這種大氣擾動所造成的。儘管當時空氣中並不缺乏水分。冬天，則因大氣擾動帶來降水，由此而形成夏乾冬溼的地中海型氣候。

　　4、缺乏潮濕空氣：空氣潮濕不一定下雨，但反過來，如果沒有潮濕空氣，則一定不會下雨。潮濕氣流的存在雖然不是降雨的充分條件，但卻是必要條件。有些內陸地區距離水源地十分遙遠，或飽含水汽的氣流長途跋涉、途經乾旱沙漠地帶，或潮濕氣流被巨大的山脈所阻擋等等，均是乾旱氣候的直接成因；例如中亞的沙漠和草原被南面的喜馬拉雅山脈和西藏高原所阻擋，而使南來的溼潤之季風氣流也被切斷，因而成為乾旱氣候區。

　　乾旱可分為連續性乾旱、季節性乾旱和突發性乾旱三類。連續不斷的乾旱使地面成為沙漠，在這種地方，不存在明顯的降水季節。在半乾旱或半溼潤氣候區，具有一短促的、降雨狀況多變的溼季，其他季節即為乾季。例如在季風性的非洲蘇丹-薩赫勒地區，降雨集中在夏季太陽高度角最高的季節，成為冬乾型區域。而在中東、北非、美國加州、智利、南非、澳洲西部和南部，降雨主要來自冬季的大氣擾動，屬於夏乾冬溼的地中海型氣候。在一些溼潤地區，有時候雨量的年際變化或季節變化也會造成乾旱的發生，其突發性較強，並不限於在某一季節出現。